Fletcher FU-24 – um agrícola muito robusto porém pouco conhecido

2 de maio de 2024
Aviação Agrícola

O Fletcher FU-24 é um avião com origens na Nova Zelândia, desenvolvida para fins agrícolas – inclusive um dos primeiros, com essa finalidade. Além disto, também tem sido usado em outras funções, como por exemplo, no paraquedismo, transporte de cargas.

Fletcher FU-24 em ação. Robustez à prova! Foto: https://www.airliners.net/

A gênese do FU-24

No início da década de 1950, os operadores agrícolas da Nova Zelândia estavam nos EUA em busca de um substituto para o De Havilland Tiger Moth, então adaptados, excedentes da guerra. Para tal missão, foi designado o engenheiro aeronáutico americano John W. Thorp, muito conhecedor à época, de aeronaves leves, então trabalhando para a Fletcher Aviation Corporation.

Estava surgindo o T.15, com algumas semelhanças de design do T.11 Sky Scooter, incluindo o estabilizador horizontal totalmente móvel, mas com asas semelhantes às do Fletcher FD-25 Defender.

Trata-se o FU-24, de um monoplano, asa baixa com trem de pouso triciclo e assentos lado. Há uma porta atrás do bordo de fuga da asa que permite o acesso a um compartimento de carga. A fuselagem do Fletcher é construída inteiramente em alumínio, fortemente tratado para evitar corrosão.

ZK-CYN – um FU-24-950. Foto: https://www.airhistory.net/

Cockpit de um FU-24-950. Foto: https://www.jetphotos.com/

O primeiro FU-24 voou em 14 de junho de 1954, ainda nos Estados Unidos, como N6505C, sendo posteriormente desmontado e enviado à Nova Zelândia, onde voou como ZK-BDS. Este protótipo original tinha um motor de 225 hp´s e sua cabine era aberta. Na sequência o projeto foi melhorado, passando a ter a cabine fechada e motores Continental mais potentes – de 260 a 310 hp´s.

As 70 aeronaves seguintes foram entregues à Nova Zelândia em forma de kit, montadas no aeroporto de Hamilton. A partir de 1961, a produção total foi realizada localmente pela Air Parts, no qual foram adicionadas melhorias, sendo oferecida a opção de controles duplos, tornando-se o FU-24 Mark II.

A partir da aeronave de número 257, o motor foi alterado para o Lycoming IO-720, de 400 hp´s, oito cilindros horizontais, opostos – mais de cem aeronaves anteriores foram reequipadas pela fábrica.

Já em 1967, uma versão turboélice, com um Pratt & Whitney PT6A foi construída pela James Aviation como ZK-CTZ e outras versões, com motores Garrett, também foram feitas. Para fins de curiosidade, ao menos dezenove motores diferentes foram instalados no Fletcher e essas aeronaves voaram milhares de horas sem incidentes.

Ao todo, 297 unidades foram construídas, com algumas variantes:

FU-24 – versão agrícola, monoposto.

FU-24A Utility – Aeronave de transporte, com seis lugares. Um único protótipo construído, nos Estados Unidos.

FU-24-1060 – Convertido para uma turbina Pratt & Whitney Canada PT6A-20 de 500 shp´s, pela James Aviation. Um único construído.

FU-24-1160 – Convertido com uma turbina Garrett TPE331 de 530 shp´s, pela Robertson Air Service. Um único construído.

FU-24-1284 – Convertido com uma turbina Garrett TPE331 de 665 shp´s, pela Robertson Air Service. Um único construído.

FU-24-950 – Aeronave agrícola de dois lugares. Conhecido como Task Master, nos Estados Unidos.

Fletcher FU24-550GT Crusader – Conversão equipada com uma turbina Pratt & Whitney PT6A-15AG, de 550 shp´s. Um único construído.

Como não há uma vasta quantidade de imagens destes, disponível na internet, e menos ainda, algum exemplar voando no Brasil, selecionamos alguns vídeos, para que nossos leitores possam ver algumas operações com o dito avião, bem como sua robustez e simplicidade: